만병통치약 호랑이연고

80-90년대 동남아 해외여행을 다녀온 사람들의 필수 선물 품목이었던 파란색 포장의 일명 호랑이 연고(虎彪万金油,Tiger Balm)
​

​

호랑이 연고는 1870년대 중국 황제를 위해 일하던 궁중 한의사 후즈친(胡子欽)에게서 비롯됐다.
​후즈친은 중국 남부 지역인 샤먼 출신이었다. 당시 식물을 연구해 약재를 만들던 그는 신통한 피부 치료제를 개발하는 데 성공했다. 그는 이 제품이 특히 동남아시아 사람들에게 꼭 필요할 것이라고 생각했다. 동남아 국가들이 열대계절풍 기후 탓에 덥고 습해 모기와 해충이 많아 벌레에 물리는 일이 많았기 때문이다.
​
동남아시아 시장을 개척하기 위해 중국을 떠난 후즈친은 미얀마 랑군에서 영안당(永安堂)이라는 약국을 세워 ‘만금유(万金油)’라는 이름으로 약을 팔았다.
​
만금유는 모든 것을 치료하는 기름이라는 의미다. 만금유에는 멘톨, 박하 기름, 카주풋유(Cajuput essential oil) 등이 들어갔다. 카주풋유는 고대 인도에서부터 전통 민간 치료제로 널리 사용되어 온 약재다.
​
후즈친이 만든 만금유는 여러 증상에 효험이 있었다. 일단 모기나 해충이 싫어하는 성분이 들어가 벌레를 쫓는 데 도움을 줬다. 벌레 물린 곳에 발라도 가려움증이 완화되는 효과가 있었다. 머리가 아프거나 한여름 더위로 기진맥진해질 때 관자놀이나 맥이 뛰는 곳에 발라주면 기운을 차리는 데 도움이 됐다. 바르면 시원해진다고 해서 이 연고를 ‘청량유(淸凉油)’라고도 불렀다. 이 밖에 근육통, 타박상, 어깨 결림이 있을 때도 펴서 발라주면 파스처럼 소염작용을 했다.
​

후즈친이 1909년 세상을 떠난 뒤 두 아들인 후원후(胡文虎)와 후원바오(胡文豹)가 영안당을 물려받았다.

이후 '만금유'는 두 아들의 이름 끝자인 호랑이와 표범을 넣은 '호랑이표범만금유(虎彪万金油)' 로 불리게되었고 포장지에도 호랑이를 그려넣어 지금의 호랑이 연고라는 명칭이 생겨나게된 배경이 된다.

후 형제는 싱가포르·중국 등지에 공장을 세워 아버지가 물려주신 연고를 대량 생산하게 된다. 호랑이 연고는 말레이시아, 홍콩, 바타비아(현재 인도네시아 자카르타), 시암(현재 태국) 등에서 큰 인기를 누리며 팔려나갔다.

특히 호랑이 연고는 미국이나 영국에서 생산된 비싼 약품을 살 수 없는 가난한 서민들을 위해 중국계 의사가 내놓은 만병통치약이라는 이미지가 굳어졌다. 실제로 이 연고는 용량에 따라 다르지만 보통 1000~3000원이면 구매할 수 있다.

호랑이 연고는 저렴한 가격과 많은 소비자들이 검증한 좋은 품질을 등에 업고 소비자층을 형성하기 시작했다. 호랑이 연고는 10명 중 8명이 다시 산다고 한다. 그만큼 재구매율이 높다는 얘기다. 호랑이 연고는 지난 100여 년간 100개국 이상에서 판매됐다. 매출의 경우 2013년 연간 1억4120만 싱가포르달러(1154억원)를 기록했다. 영업이익률은 32%에 달한다.

워낙 명성이 높지만 짝퉁 호랑이 연고도 많아 골치가 아플 법 하다. 하지만 ‘정품 호랑이 연고 구분하기’가 네티즌 수사대 사이에서는 일종의 ‘놀이’로 인식되면서 또 다른 마케팅 수단으로 자리 잡았다. 포장 색, 제조 연월일, 연고가 들어 있는 양을 놓고 정품과 모조품 사이의 미묘한 차이를 구분해 가는 경험이 색다른 재미를 준 것이다. 최근에는 파스·패치·로션·젤·스프레이·모기퇴치제 등 다양한 형태의 호랑이 연고를 만날 수 있다.
​
후원후는 동남아를 대표하는 화상(華商)으로 ‘호랑이 연고왕(王)’이라는 별명을 갖고 있고 그의 기업인 호파(Haw Par, 虎豹) 그룹은 1969년 싱가포르 증시에 상장됐다. 한때는 출판업과 은행업 등 다양한 영역에 손을 댔던 호파그룹이지만 현재는 의약품과 헬스케어 제품, 부동산과 레저 분야로 사업영역을 집중하고 있다.
​
후씨 일가는 중국 문화와 호랑이 연고를 널리 알리자는 차원에서 싱가포르와 홍콩에 ‘타이거밤 가든(호파 빌라虎豹别墅,Haw Par Villa)’을 만들었다. 여기에는 중국 문화와 관련된 전시물이 1000점 이상 전시돼 있다. 싱가포르인들에게는 타이거밤 가든이 4대 테마파크 중 하나다.
​

​

​